A Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) prestou homenagem à professora Luísa Lina Villa, da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) e colaboradora do Instituto do Câncer do Estado de São Paulo (Icesp). A pesquisadora foi agraciada com o prêmio Carolina Bori Ciência & Mulher na categoria Ciências Biológicas e da Saúde, em reconhecimento à sua destacada trajetória em estudos sobre o Papilomavírus Humano (HPV). A cerimônia ocorreu nesta quarta-feira (11) em São Paulo, data que marca o Dia Mundial das Mulheres e Meninas na Ciência.
Instituída em 2015 pela Assembleia Geral da Organização das Nações Unidas (ONU), a data visa promover a conscientização sobre a importância da igualdade de gênero na construção científica. O prêmio da SBPC celebra mulheres que contribuem significativamente em três grandes áreas do conhecimento: Humanidades; Ciências Biológicas e da Saúde; e Engenharias, Exatas e Ciências da Terra.
Em entrevista à Agência Brasil, Luísa Lina Villa expressou seu orgulho e alegria pela distinção. “Estou nessa categoria e me sinto muito orgulhosa e feliz por estar sendo homenageada pela Sociedade Brasileira pelo Progresso da Ciência, sobretudo porque há muitas mulheres no nosso país merecedoras desse prêmio”, declarou. A professora também manifestou gratidão e a intenção de estender o reconhecimento a todos os alunos, colaboradores e colegas que compartilham com ela o percurso científico no Brasil.
Trajetória e Contribuições em Pesquisa
A paixão de Luísa Villa pela pesquisa teve início na infância, com o hábito de observar o mundo através de uma lupa. Essa curiosidade a impulsionou para a carreira acadêmica, onde se consolidou como uma referência internacional nos estudos sobre o HPV. O Papilomavírus Humano é conhecido por sua associação com o câncer do colo do útero e por ser a infecção sexualmente transmissível mais comum em âmbito global.
A professora recordou seu interesse precoce por microbiologia. “Desde muito jovem, eu tinha vontade de fazer pesquisa. Eu me interessava muito por micróbios, queria aprender mais sobre vírus. E finalmente, após passar por um doutorado, onde estudei leveduras, passei a estudar os HPVs já no começo dos anos 80”, afirmou ela. Essa dedicação levou ao estabelecimento de uma sólida linha de pesquisa, desenvolvida inicialmente no Instituto Ludwig, especializado em câncer, onde atuou por quase três décadas. Posteriormente, suas investigações foram continuadas em outras instituições, como a Faculdade de Medicina da USP, permitindo aprofundar o conhecimento sobre como esses vírus podem causar tanto condições benignas, como verrugas, quanto malignas, como o câncer em diversos sítios anatômicos.
As pesquisas lideradas por Luísa Villa foram cruciais para a área da saúde pública, especialmente na comprovação da eficácia da vacina contra o HPV. “Um dos principais aspectos do meu trabalho que foram considerados para que eu alcançasse esse prêmio foram os estudos com o HPV e a participação nas pesquisas que demonstraram a segurança, a imunogenicidade e eficácia das vacinas contra o vírus”, destacou a professora.
O trabalho de seu grupo de pesquisa, com a colaboração de muitos estudantes e colegas, foi fundamental para elucidar os mecanismos pelos quais o HPV causa doenças. “Inicialmente, nos dedicamos a entender essa história natural em mulheres e tivemos contribuições significativas para definir quais eram os riscos, já que não são todos que têm HPV que podem desenvolver tumores”, explicou. “Nosso grupo foi um dos primeiros a descobrir que as infecções que duram por mais tempo, as persistentes por HPV, são aquelas que determinam a maior probabilidade de desenvolver algum tumor maligno relacionado ao vírus, principalmente no colo do útero”.
Os estudos de Luísa Villa não se restringiram às mulheres, abordando também o comportamento do vírus em homens. “Os estudos em homens permitiram que descobríssemos quais são as taxas de HPV entre homens, que são ainda mais elevadas que em mulheres”, revelou a pesquisadora. Ela acrescentou que, embora homens possam transmitir o vírus a seus parceiros e parceiras, eles também estão sujeitos a um risco elevado de desenvolver lesões no pênis, canal anal e orofaringe, região localizada no fundo da garganta, próxima às amígdalas.
Prevenção e Políticas Públicas
O conjunto dessas pesquisas possibilitou não apenas a descrição das patologias associadas ao HPV, mas também a identificação de estratégias para preveni-las. “O ponto forte a se discutir, em termos de políticas públicas, é que isso permitiu conhecer a forma de prevenção dessas infecções. Por exemplo, evitando múltiplos parceiros e atividade sexual desprotegida. Mas sobretudo, ao longo dos anos, de como prevenir essas infecções a partir do uso de vacinas profiláticas contra o vírus”, ressaltou a professora.
Atualmente, a vacinação contra o HPV é disponibilizada gratuitamente no Brasil por meio do Sistema Único de Saúde (SUS). O imunizante é aplicado em crianças e adolescentes de 9 a 14 anos de idade, tanto meninas quanto meninos. Além disso, a vacina é estendida a mulheres e homens vivendo com HIV, pacientes transplantados de órgãos sólidos ou de medula óssea, e pacientes oncológicos.
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